Afin d’expliquer au mieux les liens entre les métavers, les blockchains, les Non-Fungible Tokens (NFTs) et les crypto-monnaies, il est important de repartir de leur définition.
Cet article a pour but de fournir une explication simplifiée et pratique de la façon dont ces différents éléments et technologies interagissent ensemble.
Un métavers (ou metaverse) est un monde virtuel immersif et partagé dans lequel les individus, généralement représentés par des avatars, peuvent interagir les uns avec les autres, vivre des expériences et créer des objets et des paysages dans le monde. Les métavers possèdent généralement leurs propres économies et monnaies intrinsèques, avec lesquelles les utilisateurs peuvent acheter, vendre et échanger des biens immobiliers numériques, des objets, des accessoires pour avatars, etc.
NB : notre site est dédié aux métavers, mais n’hésitez pas à consulter cet article qui les définit en détails
Il est difficile d’expliquer en quelques lignes une notion aussi complexe, mais en voici une explication simplifiée.
Une crypto-monnaie (ou “crypto”) est monnaie digitale. Elle est contrôlée et organisée par un réseau peer-to-peer appelé blockchain (nous en parlerons dans un instant), qui sert également de registre sécurisé des transactions, par exemple l'achat, la vente et le transfert. Contrairement à l'argent physique, les crypto-monnaies sont décentralisées, ce qui signifie qu'elles ne sont pas émises par des gouvernements ou d'autres institutions financières.
Les crypto-monnaies sont créées (et sécurisées) au moyen d'algorithmes maintenus et validés dans un processus appelé "minage", dans lequel un réseau d'ordinateurs ou de matériel spécialisé traite et valide les transactions. Ce processus permet de récompenser les “mineurs”, qui valident les transactions dans la blockchain.
Une blockchain (il en existe une multitude) est une base de données distribuée et partagée entre différents membres (appelés nœuds) d'un réseau informatique. En tant que base de données, une blockchain stocke électroniquement des informations sous forme numérique. Les blockchains sont surtout connues pour le rôle crucial qu'elles jouent dans les systèmes de crypto-monnaies, comme le bitcoin, pour maintenir un registre sécurisé et décentralisé des transactions. La blockchain est une innovation majeure car elle garantit la fiabilité et la validité des informations qu’elle stocke, supprimant donc le besoin de tout intermédiaire de confiance (nous en parlons dans cet article sur le web 3.0).
Une image simple pour comprendre la technologie blockchain est le Google Doc partagé. Lorsque vous créez un document et le partagez avec un groupe de personnes, le document est distribué au lieu d'être copié ou transféré. Cela crée une chaîne de distribution décentralisée qui permet à tout le monde d'accéder au document en même temps. Personne n'est bloqué dans l'attente des modifications d'une autre partie, tandis que toutes les modifications apportées au document sont enregistrées en temps réel, ce qui rend les changements totalement transparents.
Un jeton non-fongible, en anglais Non-Fungible Token (NFT), est un objet numérique créé dans la blockchain. Les NFT peuvent être des photos, des vidéos, des modèles 3D, des fichiers audio, des œuvres d’art, des vêtements ou accessoires pour un jeu, ou bien d'autres types de fichiers numériques. Les NFT utilisent la technologie blockchain pour fournir une preuve publique de propriété et de son unicité qui garantit son authenticité.
La valeur et le prix d’un NFT sont définis par un mécanisme d’offre et de demande, basées sur sa rareté, ses contreparties adossées (certains NFT permettent à leur propriétaire de bénéficier d’avantages exclusifs), ou encore sa valeur sentimentale ou artistique (comme sur le marché de l’art).
Le Bored Ape Yacht Club est une collection de 1000 NFT représentant des singes, donnant notamment accès à un "club" virtuel réservé aux possesseurs de l'un de ces NFT.
Commençons à assembler les pièces du puzzle.
Il faut savoir que la plupart des métavers sont dits “cryptographiques”, c’est-à-dire qu’ils intègrent la blockchain dans leur technologie sous-jacente et des actifs cryptographiques, tels que des NFT, dans leur économie.
Parmi les exemples de métavers cryptographiques et de protocoles qui intègrent des éléments de métavers, citons Decentraland, Axie Infinity et The Sandbox.
Alors que les environnements de type métavers existent depuis un certain temps déjà dans les jeux en ligne massivement multijoueurs, l'incorporation de la blockchain, de la crypto et de la Réalité Virtuelle dans le secteur fait augmenter drastiquement la valeur marchande des actifs et des expériences rendues possibles.
Les actifs et les articles cryptographiques du métavers - comme les terrains (oui, “de l'immobilier" dans le métavers) et les objets numériques, par exemple - sont généralement représentés par différents NFTs. Leur propriété est enregistrée sur la blockchain et peut même être échangée contre des cryptomonnaies comme le bitcoin (BTC) et l'éther (ETH).
Cette certification de la propriété virtuelle par les NFT les rendrait valables et utilisables dans l’ensemble des métavers, à condition que ces derniers soient interopérables comme le suggère Mark Zuckerberg. On peut donc imaginer, par exemple, pouvoir acheter un NFT représentant une tenue pour leur avatar, et arborer cette tenue dans tous les métavers.
Les sociétés éditrices des métavers Decentraland et The Sandbox ont d’ailleurs déjà créé des marketplaces où il est possible d’acheter des tenues, des terrains et d’autres objets pour leurs univers. Decentraland possède même son propre casino virtuel, avec des croupiers payés en crypto-monnaie !
Selon la plateforme NonFungible.com, qui suit de près les mouvements du secteur, les ventes de NFT ont atteint plus de 300 millions de dollars sur la dernière semaine de novembre 2021. Sur ce total, plus d’un tiers (106 millions de dollars) a été dépensé dans des terrains dans les différents métavers !