En octobre 2021, Mark Zuckerberg l’a annoncé en grande pompe: Facebook allait devenir Meta. Un changement de nom qui illustre la nouvelle ligne directrice de la stratégie de ce géant de la tech, à savoir la conquête du métavers. Le groupe compte embaucher plus de 10.000 personnes pour élaborer ce nouveau monde virtuel, et s’est placé instantanément comme l’un des futurs acteurs majeurs du metaverse. Bien que de nombreuses avancées technologiques soient encore nécessaires pour parvenir à leur vision, de nombreux éléments du métavers sont déjà présents. Voici à quoi il devrait ressembler, et quels sont les projets mis en œuvre pour parvenir à développer tout son potentiel social.
Horizon Home
Meta a introduit Horizon Home, une première vision de ce qui se rapprocherait d’un domicile/espace personnel dans leur métavers. C’est d’ailleurs la première chose que vous verrez désormais lorsque vous enfilerez leur Oculus Quest (le casque de réalité virtuelle développé par Oculus, que Facebook avait acquis en 2014). Bientôt, vous pourrez ainsi inviter vos amis à vous rejoindre dans votre Horizon Home, afin de discuter, regarder des vidéos ou accéder à un jeu ou une app ensemble.
Horizon Home est la dernière addition à Horizon, une plateforme sociale qui a pour but d’aider ses utilisateurs à créer et interagir dans leur métavers. Elle rejoint Horizon Worlds et Horizon Workrooms, leur solution phare de productivité. De plus, Horizon Venues rejoint la fête en proposant un accès à des concerts, des matchs de sport ou tout type d’évènement de la vie réel, depuis chez soi.
Appels Messenger en VR
Alors qu’il est déjà possible d’écrire un message à ses contacts Messenger depuis le casque de VR, Meta lancera plus tard dans l’année une fonctionnalité permettant directement de passer des appels. Il sera possible de rejoindre un appel avec des amis depuis n’importe quelle plateforme utilisant Messenger, et éventuellement rejoindre des salons de VR ensemble.
Gaming
Que ce soit avec de vieux amis ou avec de nouvelles rencontres, la gaming aura un rôle tout aussi dominant dans le futur que dans le métavers d’aujourd’hui, avec un très gros marché à la clé (Beat Saber, l’un des jeux les plus populaires de Quest Platform, a dépassé les $100 millions de chiffre d’affaire).
Meta a annoncé le développement du grand classique Grand Theft Auto: San Andreas sur Oculus 2, un projet entrepris depuis de nombreuses années et qui devrait aider l’Oculus à devenir l’un des acteurs majeurs du Gaming de demain.
En plus de cela, Meta a dévoilé le lancement de nombreux nouveaux jeux en VR, dont un partenariat de 5 titres avec le studio de développement Vertigo Games et de nouveaux développement pour le jeu de battle royale Population:One.
Fitness
Alors que de plus en plus de personnes remplacent leur routine sportive par des exercices en réalité virtuelle, Quest 2 sera développé pour devenir un outil d’exercice à part entière, avec notamment le lancement de l’Active Pack. Celui-ci inclura des nouveaux grips sur les manettes qui permettront de garder un contrôle optimal malgré la transpiration, ainsi que des accessoires faciaux optimisés pour l’exercice et faciles à nettoyer.
Et côté logiciel, Meta a annoncé de nouvelles fonctionnalités telles que le mode Boxe pour leur app Supernatural, un nouveau studio fitness FitXR et des exercices de musculation qui suivent le mouvement des avant-bras dans Player 22 (développé par Rezzil), qui aurait déjà aidé certains athlètes pro à travers plusieurs sports.
Le futur du travail
Le métavers changera nos façons de travailler, de se divertir, et tout ce qui se passe entre les deux. Comme les smartphones avec les ordinateurs personnels aujourd’hui, Meta se voit assez flexible pour s’intégrer avec tous les cas d’usage.
Ils ont de ce fait annoncé que les tests allaient bientôt commencer pour Quest for Business, un nouveau panel de fonctionnalités orientées business et qui tournera sur le casque Quest 2. Quest for Business offrira la possibilité de se connecter à Quest 2 avec un compte professionnel, qui vous permettra de collaborer avec vos collègues et d’accéder à des apps de productivité telles que Horizon Workrooms et Gravity Sketch sans utiliser votre compte Facebook personnel.
La beta est annoncée pour 2022 avec certains early-testers dès cette fin d’année, avec pour but de rendre Quest for Business accessible à toutes les entreprises d’ici 2023.
L’objectif est aussi de faciliter l’accès à votre travail depuis votre ordinateur à Quest 2, et vice-versa. Ils appuient cela par l’intégration de nouveaux services tels que Slack, Dropbox, Facebook et Instagram, qui fonctionneront aussi bien en VR qu’en 2D sur un écran dans Horizon Home. Ces nouvelles fonctionnalités ont pour but de faciliter la communication entre collègues, l’accès à vos dossiers, la tenue des réseaux sociaux, le tout sans retirer son casque de VR.
Meta a aussi annoncé un nouvel espace de travail personnel dans Horizon Home, appelé Studio. Il complémente l’annonce de salles de réunion personnalisables dans Horizon Workrooms d’ici la fin de l’année, permettant notamment d’afficher les couleurs et logo de l'entreprise un peu partout.
Presence Platform
Presence Platform englobe la nouvelle panoplie d’outils de Meta sur la perception des machines et l’intelligence artificielle, tels que Passthrough, Spatial Anchors et Scene Understanding, qui aideront les développeurs à créer de nouvelles expériences de réalité virtuelle plus réalistes et permettront un intégration plus facile du contenu virtuel dans le monde réel.
L’Interaction SDK de Présence Platform facilitera notamment pour les développeurs l’intégration à leurs apps de la compréhension des mouvements des mains en leur donnant accès à une vaste librairie de mouvements pré-enregistrés. Le Voice SDK facilitera quant à lui l’intégration des commandes vocales.
Passthrough API a été rendu accessible aux développeurs cette année, et certains ont déjà créé de nouvelles expériences innovantes intégrant du contenu virtuel dans le monde réel. L’objectif est de le rendre accessible à tout le monde à travers la sortie du nouvel SDK, qui permettra aux développeurs de proposer leurs apps directement sur l’Oculus Store et l’App Lab.
Project Cambria
Meta a présenté Project Cambria, un nouvel appareil de réalité virtuelle nouvelle-génération tout-en-un et qui sera lancé l’année prochaine. Celui-ci n’a pas pour objectif de remplacer le Quest 2 ni de devenir un Quest 3 mais d’offrir une alternative plus onéreuse et plus performante, qui incluera les dernières avancées technologiques et permettant l’accès à des présence sociales améliorées, color Passthrough, pancake optics (optique ultra performantes), etc. L'objectif de Project Cambria est d’offrir la possibilité aux utilisateurs d’accéder à ce qu’il se fait de mieux en matière de développement, car le potentiel du métavers ne sera complètement exploité que lorsque l’équipement sera à la hauteur de ses capacités.
Spark AR
Spark AR (pour Augmented Reality) a déjà quelques centaines de milliers de créateurs,illustration même que la réalité augmentée continue d’être un moyen d’expression et de connexion en pleine croissance. Il est estimé que plus de 700 millions d’utilisateurs ont recours aux effets de réalité augmentée chaque mois, en utilisant par exemple les différents effets disponibles sur Instagram.
Le métavers étant un monde ouvert, ce sont bien les créateurs et développeurs qui le définiront en y ajoutant du contenu et des expériences pour les utilisateurs. La réalité augmentée sur mobile d’aujourd’hui n’offre qu’un aperçu de ce qu’il sera possible de faire dans un futur proche. Meta travaille par exemple sur un nouvel outil qui permettra aux créateurs de Spark AR de placer des objets digitaux dans le monde réel, afin que les utilisateurs puissent intéragir avec eux. Cela rejoint la future possibilité pour les créateurs et les marques de connecter plusieurs effets de réalité augmentée afin de proposer des expériences narratives telles que des visites guidées ou des chasses au trésor.
Une nouvelle app nommée Polar rendra accessible le processus de création en réalité augmentée pour les débutants qui n’ont pas d' expérience préalable dans l’art, le design ou la programmation. Pour démocratiser cette pratique et permettre aux développeurs plus chevronnés de s’améliorer sur Spark AR, Meta sort un processus de certification en ligne qui facilitera la validation de ces compétences. Celui-ci sera notamment disponible sur les plateformes Coursera et edX.
Education
Le monde virtuel de Meta est bien entendu très axé autour du divertissement et des intéractions sociales, mais ils comptent aussi changer notre façon d’apprendre. C’est en tout cas ce qu’ils observent déjà avec du contenu éducatif disponible sur Quest, par exemple dans le domaine de la médecine avec des entraînements sur des opérations virtuelles ou dans le domaine de l’industrie automobile avec de la visualisation 3D d’ensemble mécaniques.
Pour continuer de développer ce contenu et expériences éducatives immersives, Meta investira US$150 millions pour continuer de former créateurs et développeurs dans ces domaines. Ils collaboreront aussi avec le moteur de jeu Unity pour rendre plus accessibles ces compétences en développement AR et VR. Ce partenariat s’ajoute à une longue liste de collaborations avec différentes institutions à but éducatif.
Finalement, Meta s’accorde à dire que de nombreuses réalisations sont encore nécessaires pour concrétiser la vision de leur métavers. Néanmoins, les ressources et moyens sont mis à disposition pour créer ce monde virtuel et le démocratiser, et celui-ci devrait arriver plus vite qu’on ne le pense...
